驅動橋是汽車傳動系中主要總成之一。其主要作用是保證當變速器置于最高檔時，在良好道路條件下有足夠的牽引力克服行駛阻力和獲得汽車的最大車速，當然前提條件是要選擇合適的傳動比。此外，驅動橋有承受載荷的功能。

驅動橋的型式有斷開式驅動橋和非斷開式驅動橋：

斷開式驅動橋

主要特征是主減速器和差速器被安裝在橋殼中，橋殼固定在車架或車身上，靠萬向節傳動軸驅動車輪。這種形式的驅動橋大大增加了離地間隙，減少了非載重質量（配獨立懸架結構），改善了汽車平順性，也提高了抗側滑的能力。但其 制造成本高，結構復雜，通常采用在轎車上或特殊車輛上。

非斷開式驅動橋

采用非斷開式驅動橋相應的就要用非獨立懸架。這在載貨汽車上普遍采用。由于它相當于一剛性梁，軸的整個質量均屬于非簧載質量部分。因此，汽車的行使平順性、操縱的穩定性及通過性均不如斷開式驅動橋優越。但它的應用十分廣泛，最主要特點是它的結構簡單，制造工藝性好，成本低，可靠耐用且維修方便。隨著制造、工藝技術的不斷進步，其很多不足之處均得到了很大的改善。